开普勒太空望远镜于2009年3月7日进入太空，开始追随地球在太阳轨道上公转，探索太阳系以外的其他恒星附近的“宜居带”，为人类搜寻宜居行星和外星生命。在它之前，天文学家从未在太阳系外发现过任何行星。2013年5月，由于控制轮出现故障，它再也无法正常地定位方向和高度。然而，美国航天局(NASA)并没有彻底放弃它，而是将它的任务简化。直到2018年10月30日，它耗尽燃料，正式退役。

近日，NASA公布了开普勒太空望远镜在退役前五天，最后一次望向宇宙时拍下的照片。

美国宇航局的艾莉森·霍克斯(Alison Hawkes)写道：“开普勒在最后一次观测活动中，望向了宝瓶座的方向。”它瞥见了自己在2017年发现的Trappist-1星系，这颗恒星因为拥有7颗类地行星而声名大噪，每一颗类地行星表面都可能有水。其中三颗的条件非常好，科学家认为可能存在生命。

除了Trappist-1星系之外，近10年的服役时间里，开普勒望远镜共发现了5000颗太阳系以外的行星，其中有2500颗已经被科学家确认身份。还有四个发现与Trappist-1星系一样，备受瞩目。

(1)2014年，发现了被称为“地球2.0”的开普勒-452b，它位于1400光年以外的天鹅座，与地球有许多共同的特征。它绕着一颗与太阳非常相似的恒星公转，与恒星之间的距离跟地日距离差不多，公转周期是385天。至今为止，科学家并不排除这颗行星有生命存在的可能性。

(2)2011年，发现了一颗围绕两颗恒星公转的行星，开普勒-16B，这意味着，它的天空会出现两颗太阳。并且，由于它与恒星之间的距离是地日距离的四分之三，它的天空中的太阳看起来比我们的要大一些。这颗行星距离地球200光年，可惜的是，科学家否定了存在生命的可能性。

(3)2011年，发现太阳系外第一颗宜居行星开普勒-22b，它的地表温度约为22摄氏度。只可惜距离地球有600光年之遥。

(4)2017年，发现“超级地球”LHS 1140b，它的地面温度与地球差不多，科学家已经确认有氧气，还没确认是否有水，它距离地球只有39光年。

据NASA称，开普勒太空望远镜传回的资料都在档案馆中，并且可以公开查阅。

结语

生命不息，探索不止。如今，开普勒的继任者TESS已经开始工作，继续为人类寻找宜居星球和外星生命。